現代的板式換熱器是最有效的間壁式換熱器之一。其主要傳熱元件是表面沖壓有波紋的薄板。薄板的工作周圍有特制的溝槽，溝槽中放有密封墊片。當一組薄板之間的墊片壓緊后， 薄板間便形成供載熱體流動的曲折狹窄流道。此種換熱器結構緊湊且易于拆卸，從而便于檢修和清洗。1立方米體積的板式換熱器可有100-300m²的傳熱面積。

    按流道的情況及是否便于檢查和能否用機械方法清理傳熱面上的沉積物來分，板式換熱器可分為可拆式、半可拆式及不可拆式。在可拆式的板式換熱器中，由于剛性較好的傳熱板間不固定，從而每一塊板均可從設備中拆出進行更換。在半可拆的板式換熱器中，是將每兩塊傳熱板焊接在一起，所以要求在焊接板之間的狹窄的流道中流動的介質應是潔凈的液體或氣體，以免在換熱板表面上產生沉積物。而在隔層(皿未焊接的兩板之間)流動的熱載體必須能將潔凈的介質加熱。

不可拆式板式換熱器僅適用于進行換熱的兩種介質均是潔凈的流體。這種換熱器中的所有板片均沿其周長焊接成一整體。

可拆和半可拆板式換熱器一般規定用于工作壓力為0.6、1和1.6MPa(取決于板式換熱器中板的型式)，工作溫度為-30~(+120~180)℃的條件。特制的可拆式板式換熱器可耐更高的壓力((2.5MPa)。焊接的不可拆式板式換熱器工作壓力可達4~6MPa，工作溫度為-150~400℃。