從厭氧技術誕生以來至今已經過了100多年的發展，期間共發生過兩次高潮。第一次高潮是從20世紀50年代起，發達國家工業化和城市化進程加快，造成了嚴重的環境污染，此時科學家們開發了厭氧塘、普通厭氧消化池、厭氧接觸工藝反應器即第一代厭氧反應器，并在世界范圍內開始嘗試應用厭氧生物技術。20世紀70年代，迎來了厭氧生物技術發展的第二個高潮。隨著經濟的快速發展，世界能源問題和環境污染問題越來越嚴重，科學家們開發了以UASB反應器(荷蘭)為代表的第二代厭氧反應器，使得厭氧生物技術真正開始快速發展。而后在此基礎上，一系列第三代更高效的厭氧反應器得以研發和應用。

　　第一代厭氧反應器的開發

　　上述的反應器均為第一代厭氧反應器。這些反應器的特點是厭氧微生物生長極其緩慢，世代時間長，反應器內無法分離水力停留時間和污泥停留時間，所以第一代反應器必須保持足夠長的停留時間，一般消化工藝在中溫環境下的停留時間至少為20-30天。

　　此時的低負荷需要較長停留時間的厭氧系統使業界許多人認為厭氧系統運行結果不理想，本質上還是不如好氧系統。

　　代表反應器

　　1、厭氧消化池(1896年發明，1910至1950年代升級)

　　(1)工藝流程

　圖1 厭氧消化池構造圖

　　如圖1所示，廢水或污泥定期或連續進入消化池中，消化后的污泥和上清液分別從消化池底部和上部排出，所產生的沼氣從頂部排出。普通厭氧消化池的池體高度一般為池徑的1/2，池底呈圓錐形，以利排泥;池頂蓋為半球形，以利收集沼氣。為了使進泥或進水與厭氧污泥充分接觸并使所產沼氣及時逸出通常還設有攪拌裝置，進行中溫或高溫消化時，還需要對消化液或進水進泥進行加熱。