發電有水力發電、風力發電和火力發電。最主要的就是火力發電即燃煤發電。燃煤發電鍋爐用煤也有一定的質量標準：發電鍋爐又稱電站鍋爐，燃煤發電是發電廠煤炭在鍋爐內燃燒放出的熱量，然后在汽輪機中熱能轉變為機械能；在發電機中機械能轉換成電能。電廠鍋爐有別于一般的工業鍋爐，首先電廠鍋爐容量大，自動化程度高，各項操作基本實現了機械化和自動化，適應負荷變化的能力很強；蒸汽參數高，熱效率高，多達90%以上；一般工業鍋爐是處于半機械化向全機械化發展的過程中，熱效率多在60～80%之間。發電鍋爐由于受噴燃器型式和爐膛結構的限制，因此不可能燃用各種揮發分的煤炭，煤炭化驗技術，發電鍋爐用煤有一定的質量指標：①揮發分。是判明煤炭著火特性的首要指標。揮發分含量越高，著火越容易。根據鍋爐設計要求，供煤揮發分的值變化不宜太大，否則會影響鍋爐的正常運行。如原設計燃用低揮發分的煤而改燒高揮發分的煤后，因火焰中心逼近噴燃器出口，可能因燒壞噴燃器而停爐；若原設計燃用高揮發分的煤種而改燒低揮發分的煤，則會因著火過遲使燃燒不完全，甚至造成熄火事故。因此供煤時要盡量按原設計的揮發分煤種或相近的煤種供應。②灰分。灰分含量會使火焰傳播速度下降，著火時間推遲，燃燒不穩定，爐溫下降。③水分。水分是燃燒過程中的有害物質之一，它在燃燒過程中吸收大量的熱，對燃燒的影響比灰分大得多。④發熱量。為的發熱量是鍋爐設計的一個重要依據。由于電廠煤粉對煤種適應性較強，因此只要煤的發熱量與鍋爐設計要求大體相符即可。⑤灰熔點。由于煤粉爐爐膛火焰中心溫度多在1500℃以上，在這樣高溫下，煤灰大多呈軟化或流體狀態。⑥煤的硫分。硫是煤中有害雜質，雖對燃燒本身沒有影響，但它的含量太高，對設備的腐蝕和環境的污染都相當嚴重。因此，電廠燃用煤的硫分不能太高，一般要求最高不能超過2.5%。